A iniciativa Cidade Europeia do Desporto é promovida pela ACES Europe (European Capitals and Cities of Sport Federation), uma organização sem fins lucrativos sediada em Bruxelas.

A cada ano, a ACES Europe distingue várias cidades, municípios e comunidades, distribuídas em diferentes categorias, com base na sua dimensão populacional e no compromisso com políticas desportivas.

As principais categorias e respetiva frequência anual são:
Capital Europeia do Desporto (European Capital of Sport)
Atribuída a uma única capital ou grande cidade europeia por ano (com mais de 500.000 habitantes).

Cidade Europeia do Desporto (European City of Sport)
Atribuída a cerca de 10 a 30 cidades por ano, normalmente com população entre 25.000 e 500.000 habitantes.

Esta é a categoria em que se enquadrou, por exemplo, Loulé em 2015.

Comunidade Europeia do Desporto (European Community of Sport)
Atribuída a comunidades intermunicipais ou agrupamentos de municípios, geralmente 1 a 5 distinções por ano.

Vila Europeia do Desporto (European Town of Sport)
Destinada a vilas com menos de 25.000 habitantes.

Também são distinguidas várias por ano, podendo variar entre 5 a 15 vilas.
Island, Resort e Metropolitan City of Sport
Categorias adicionais e específicas, atribuídas casuisticamente, com frequência menor.

Em média, a ACES Europe distingue anualmente:
1 Capital Europeia do Desporto
10 a 30 Cidades Europeias do Desporto
5 a 15 Vilas e Comunidades Europeias do Desporto
Algumas distinções adicionais (ilhas, resorts, metrópoles)

Portanto, o total de cidades e localidades distinguidas por ano pode variar entre 20 a 50, dependendo das candidaturas aprovadas.

A ACES Europe atribui anualmente os seguintes títulos:
Capital Europeia do Desporto: uma cidade por ano, geralmente com mais de 500.000 habitantes.Cidade Europeia do Desporto: várias cidades por ano, com população entre 25.000 e 500.000 habitantes.
Vila Europeia do Desporto: várias vilas por ano, com menos de 25.000 habitantes.
Comunidade Europeia do Desporto: comunidades intermunicipais ou agrupamentos de municípios.

Estimativa de Cidades Distinguidas (2015–2025)
Embora o número exato de cidades distinguidas como Cidade Europeia do Desporto varie anualmente, estima-se que entre 10 a 30 cidades recebam este título a cada ano. Com base nesta estimativa, entre 2015 e 2025, aproximadamente 110 a 330 cidades foram reconhecidas nesta categoria.

Exemplos de Cidades Distinguidas:
Alguns exemplos de cidades que receberam o título de Cidade Europeia do Desporto incluem:

2015: Alcobendas (Espanha), Loulé (Portugal), Bordeaux (França), Burgas (Bulgária), entre outras.
2025: Alcobendas (Espanha, pela segunda vez), Santurtzi (Espanha), Novalja (Croácia), Tbilisi (Geórgia), entre outras.
ACES

Loulé é o maior município algarvio, com um vasto território (760 km2) que se estende da serra até ao mar.

O eclectismo desportivo é desde há muito uma marca distintiva, praticam-se no Concelho de Loulé mais de 109 modalidades, distribuídas por 57 clubes e associações, envolvendo diariamente cerca de 8000 atletas.

O Concelho e em particular a Cidade de Loulé têm forte tradição ao nível do Ciclismo, o Louletano Desportos Clubes, o maior clube do Concelho, alcançou várias proezas a nível nacional em tempos não muito longínquos, hoje a grande aposta passa pela formação, aí o Clube de BTT Terra de Loulé destaca-se sendo o maior a nível nacional e das maiores escolas de BTT da Europa.

O Município de Loulé é aquele que maior número de campos de Golfe(13) apresenta no Algarve, tendo sido distinguido como o melhor destino turístico de Golfe na Europa.

A faixa litoral do Concelho, cerca de 13 Km, facilita a prática das actividades náuticas que são igualmente importantes, nestas o CIMAV – Clube Internacional da Marina de Vilamoura, na prática da Vela assume a maior relevância, à qual se juntam outras modalidades como o Surf e o, mais recente, Kitesurf que começa a ganhar adeptos, valorizando as excelentes condições naturais e atmosféricas.

A Câmara Municipal assume o papel de principal entidade dinamizadora do Desporto no Concelho, apoiando financeiramente os clubes, celebrando contratos-programa, anualmente, mas principalmente pela construção e disponibilização de modernas infra-estruturas que propiciam a praticantes e espectadores as melhores condições, cujos exemplos máximos são o Complexo de Piscinas de Quarteira e o Estádio do Algarve, construído para o EURO 2004.

Por tudo isto, o Concelho de Loulé é palco dos mais mediáticos eventos desportivos do Algarve: Vodafone Rally de Portugal; Portugal Masters em Golfe, Volta ao Algarve em Bicicleta, Taça da Europa de Triatlo, Atlantic CUP em futebol feminino, eventos difundidos para todo o mundo, aos quais se juntam outros como o Loulé World Cup de Trampolins e o Atlantic Tour em Hipismo que reúne mais de 700 cavalos e cavaleiros de cerca de 3 dezenas de países. Razões de sobra para fazer de Loulé Cidade Europeia do Desporto, antes e depois de 2015.

Conclusão:
Entre 2015 e 2025 a data que foi escrita esta conclusão, estima-se que a ACES Europe tenha distinguido entre 110 a 330 cidades com o título de Cidade Europeia do Desporto.
Para obter uma lista completa e detalhada das cidades distinguidas em cada ano, é recomendável consultar o site oficial da ACES Europe.

Fontes:
ACES Portugal: https://acesportugal.pt/ e https://acesportugal.pt/ceds/ced-2015-loule/
ACES EU: https://aceseurope.eu/